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자율주행 기술은 전 세계 자동차 산업의 핵심 경쟁력이 되고 있습니다. 한국과 일본은 자동차 제조업 강국으로서 자율주행 기술 개발에 박차를 가하고 있지만, 각국의 기술 발전 속도와 접근 방식에는 차이가 있습니다. 일본은 기존 자동차 제조사와 로봇 기술을 활용한 자율주행 시스템을 발전시키고 있으며, 한국은 IT 및 반도체 기술과의 융합을 통해 글로벌 경쟁력을 높이고 있습니다. 이번 글에서는 한국과 일본의 자율주행 기술 수준을 비교하고, 어느 나라가 더 앞서 있는지 분석해보겠습니다.
1. 한국의 자율주행 기술 현황
1) 현대자동차 중심의 자율주행 기술 발전
한국의 자율주행 기술은 현대자동차를 중심으로 발전하고 있습니다. 현대차는 2023년 ‘레벨 3’ 수준의 자율주행 기능이 적용된 제네시스 G90을 출시하였으며, 미국의 모셔널(Motional)과 협력하여 완전 자율주행 로보택시 개발을 진행 중입니다.
또한, 현대차는 로보틱스 및 AI 기술과의 융합을 시도하고 있으며, 2027년까지 ‘레벨 4’ 자율주행차 상용화를 목표로 하고 있습니다.
2) IT·반도체 기반의 기술 융합
한국은 반도체, 5G, AI 기술이 강점으로 꼽힙니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 자율주행차용 고성능 반도체 및 이미지 센서 개발을 강화하고 있으며, 네이버와 카카오는 AI 기반 자율주행 소프트웨어 연구를 진행하고 있습니다.
이처럼 한국의 자율주행 기술은 하드웨어(자동차)와 소프트웨어(IT·반도체)의 결합을 통해 발전하고 있습니다.
3) 정부 지원과 법·제도 정비
한국 정부는 2027년까지 자율주행 ‘레벨 4’ 상용화를 목표로 차세대 지능형 교통 시스템(C-ITS) 구축과 법·제도 정비를 진행하고 있습니다.
- 서울 상암동 자율주행 테스트베드 운영
- 판교 제로시티를 중심으로 한 자율주행 실증사업
- 자율주행차 보험 및 사고 책임 관련 법안 정비
2. 일본의 자율주행 기술 현황
1) 도요타 중심의 자율주행 연구
일본의 자율주행 기술은 도요타(Toyota)를 중심으로 발전하고 있습니다. 도요타는 2023년 ‘레벨 2+’ 자율주행 기능이 탑재된 ‘렉서스 LS’ 모델을 출시하였으며, 향후 ‘레벨 4’ 기술을 목표로 연구를 진행하고 있습니다.
도요타는 특히 센서 기술과 AI 알고리즘 개발에 집중하고 있으며, 일본 정부와 협력하여 스마트 시티형 자율주행 테스트를 진행하고 있습니다.
2) 로봇 기술과의 융합
일본은 로봇 기술이 발달한 국가로, 자율주행차에도 이 기술을 적극 활용하고 있습니다.
- 혼다(Honda)는 AI 기반 로봇 시스템을 활용한 자율주행 알고리즘을 연구 중입니다.
- 소프트뱅크는 ‘SB 드라이브’라는 자율주행 전문 회사를 설립하여 자율주행 셔틀 서비스를 개발하고 있습니다.
3) 스마트 도로 인프라 구축
일본 정부는 MaaS(Mobility as a Service) 개념을 도입하여 자율주행차와 대중교통을 연계하는 기술을 개발 중입니다.
- 도쿄 올림픽 자율주행 셔틀 운영
- 후지산 스마트 시티 자율주행 실증 사업
- 일본 전역의 스마트 교통 시스템 구축
3. 한국 vs 일본, 자율주행 기술 비교
| 비교 항목 | 한국 | 일본 |
|---|---|---|
| 주요 기업 | 현대자동차, 삼성전자, 네이버 | 도요타, 혼다, 소프트뱅크 |
| 현재 기술 수준 | 레벨 3(제네시스 G90), 레벨 4 연구 중 | 레벨 2+(렉서스 LS), 레벨 4 연구 중 |
| 강점 | 5G, AI, 반도체 기반 기술 강점 | 로봇 기술 및 스마트 시티 연계 |
| 정부 지원 | 서울·판교 테스트베드 운영, C-ITS 구축 | 일본 전역의 MaaS 및 스마트 도로 구축 |
| 자율주행 테스트 | 자율주행 로보택시 및 셔틀 서비스 | 도쿄·후지산 지역 자율주행 서비스 |
| 목표 | 2027년 레벨 4 상용화 | 2030년 레벨 4 상용화 |
4. 한국과 일본, 누가 더 앞서 있을까?
1) 한국이 앞선 점
- 5G 네트워크 기반의 자율주행 기술
- 반도체 및 AI 기술 융합
- 자율주행 로보택시 서비스 테스트 진행 중
2) 일본이 앞선 점
- 로봇 기술과 자율주행의 결합
- 스마트 도로 및 MaaS 인프라 구축 속도
- 일본 정부의 교통 인프라 연계 투자
결론: 한국과 일본, 각자의 강점을 살린 발전
결론적으로, 한국은 IT·반도체 강점을 살려 소프트웨어 기반 자율주행 기술을 발전시키고 있으며, 일본은 로봇 및 스마트 도로 시스템과의 융합을 중심으로 자율주행을 개발하고 있습니다.
향후 자율주행차 상용화 경쟁에서 한국과 일본이 어떤 방식으로 기술을 발전시켜 나갈지 기대됩니다.